Die Vorgänger-Enquete hatte durch einige Verbotsempfehlungen zu "Zukunftstechniken" Aufsehen erregt, denen der Bundestag bisher allerdings nicht gefolgt ist. Der Appell der meisten Enquetemitglieder, Forschung an menschlichen embryonalen Stammzellen ausnahmslos zu verbieten, fand keine Mehrheit im Parlament. Stattdessen beschloss der Bundestag 2002 ein Gesetz, das es deutschen Wissenschaftlern erlaubt, Stammzellen aus dem Ausland zu importieren; inzwischen laufen Forschungsprojekte in Bonn, Köln und München. Das von der Kommission angemahnte Gendiagnostik-Gesetz, das Tests im Rahmen von Arbeits- und Versicherungsverhältnissen untersagen soll, steht ebenso noch aus wie ein Fortpflanzungsmedizingesetz.

    Ob die neue Kommission mehr Gehör beim Parlament finden wird, ist ungewiss. Jedenfalls soll sie binnen zweieinhalb Jahren "auf gesetzlich unvollständig geregelte Bereiche hinweisen" und Empfehlungen vorlegen. Einige Lücken sind offensichtlich. Beispiel Sterbehilfe: Wiederholt haben Enquete-Mitglieder wie Wolfgang Wodarg (SPD) und Hubert Hüppe (CDU) davor gewarnt, Sterbehilfe auf Menschen auszuweiten, die überhaupt nicht im Sterben liegen, etwa Koma-Patienten und Demenzkranke. Vehement kritisierten die beiden die Sterbebegleitungsgrundsätze der Bundesärztekammer (BÄK). Das Papier stellt es Medizinern frei, Sondenernährung und Therapien bei einwilligungsunfähigen Patienten abzubrechen, sofern solche tödlichen Unterlassungen von einem Betreuer beantragt und anschließend von einem Vormundschaftsgericht genehmigt worden sind. Hüppe forderte damals, der Gesetzgeber müsse klarstellen, dass es keinen Rechtsanspruch für tödliche Behandlungsabbrüche gebe. Doch das Parlament hat zu dem heiklen Thema bislang geschwiegen.

    Anders der Bundesgerichtshof: Der veröffentlichte im April 2003 einen Beschluss zum Ernährungsabbruch bei einem Komapatienten, der die BÄK-Position im wesentlichen bestätigt und auch eine entsprechende Behandlungsverzichtsverfügung des Betroffenen als rechtsverbindlich anerkennt, obwohl dies in keinem Gesetz steht. Ob sich die Enquete der BGH-Rechtsprechung anschließen oder ob sie ihr widersprechen wird, ist offen - in jedem Fall könnte ein Votum politisch richtungsweisend werden.